Am 17. Oktober 1989 wurde der Grundstein für den Bau der Bundeskunsthalle in Bonn gelegt - inmitten politischer Umwälzungen in Mittel- und Osteuropa und wenige Tage vor der Öffnung der Berliner Mauer. Die Ausstellung beleuchtet diese historischen Zusammenhänge mit unveröffentlichten Fotos und Originaldokumenten. Sie rekonstruiert erstmals den „Modellversuch Bundeskunsthalle“, von den Künstler-Initiativen der 70er-Jahre bis zum Architekturwettbewerb mit 35 internationalen Teilnehmern, den Entwürfen der Finalisten und dem bekannten Gebäude von Gustav Peichl.
Die Ausstellung zeigt auch die Weiterentwicklung der Kunst- und Ausstellungshalle und die diplomatisch-politische Rolle der neuen Institution mit den Besuchen von François Mitterrand, Königin Sylvia von Schweden, Husni Mubarak, Königin Margrethe von Dänemark, König Norodom Sihamoni von Kambodscha u.v.a.