Lee Bul lebt und arbeitet in Seoul, Südkorea. Ihre Installation Majestic Splendor aus dem Jahr 1997 im Museum of Modern Art, New York, verwendete verrottende Fische, die mit Pailletten besetzt waren, als Kommentar zur vergänglichen Natur der Schönheit und der Ohnmacht der Frau, was für Furore sorgte und ihren internationalen Ruf als aufstrebende Künstlerin begründete. 1999 wurde sie von Kurator Harald Szeemann ausgewählt, am Internationalen Pavillon der 48. Biennale in Venedig teilzunehmen, wo ihre Arbeiten auch im koreanischen Pavillon gezeigt wurden.

Lee Bul hatte Einzelausstellungen im New Museum, New York (2002); Zentrum für zeitgenössische Kunst Le Consortium, Dijon (2002); Museum für Zeitgenössische Kunst, Sydney (2004); Fondation Cartier pour l’Art Contemporain, Paris (2007); Mori Art Museum, Tokio (2012); Musée d'Art Moderne Grand Duc Jean, Luxemburg (2013); Nationalmuseum für moderne und zeitgenössische Kunst, Seoul (2014); und Ikon Gallery, Birmingham (2014). Sie war auch Gegenstand mehrerer Ausstellungen im Art Sonje Center, Seoul in den Jahren 1998, 2012 und 2016.

Die Retrospektive Lee Bul, kuratiert von Stephanie Rosenthal: Crashing, wurde in der Hayward Gallery, London eröffnet und reiste 2018–19 in den Gropius Bau, Berlin, gefolgt von Utopia Saved in der Manege Central Exhibition Hall, St. Petersburg im Jahr 2020. Lee Bul erhielt 2019 den Ho-Am Prize for The Arts, der an Menschen mit koreanischem Erbe verliehen wird, die zur Bereicherung von Kultur und Kunst für die Menschheit beigetragen haben.