Gemälde wie etwa A. Y. Jack­sons „Night, Pine Island“ (1924) zeigen das Natur­phä­no­men der Polar­lich­ter, das zum Inbe­griff für das kana­di­sche Selbst­ver­ständ­nis wurde. Hervor­ge­ru­fen durch Wech­sel­wir­kun­gen zwischen Sonnen­win­den und der Magne­to­sphäre der Erde sind diese das Sinn­bild für den hohen Norden schlecht­hin. Die kosmi­sche Leuch­t­er­schei­nung erfüllte die Künst­ler*innen mit einem Gefühl des Stau­nens ange­sichts des Uner­mess­li­chen und regte sie zu Werken von großer Ausdrucks­kraft an.

Ganz ähnlich wurde auch der einsame Baum – oft vor düste­rem Himmel und bedroh­lich geball­ten Wolken – zur Sied­ler­men­ta­li­tät stili­siert. An den Kana­di­schen Schild­gra­nit geklam­mert, gedeiht er trotz seiner rauen Umge­bung. In der Ausstel­lung wird deut­lich, wie kana­di­sche Maler*innen der Moderne roman­tisch aufge­la­dene Symbole, wie das Nord­lichts oder des allein stehen­den Baumes, einsetz­ten und sie zu Reprä­sen­tan­ten der „neuen“ Nation erho­ben. Mit diesen symbo­li­schen Bildern gepaart mit maßgeb­li­chen Arbei­ten zeit­ge­nös­si­scher Indi­ge­ner Künst­ler*innen, wirft Magne­tic North einen diffe­ren­zier­ten Blick auf die Geschichte Kana­das.

Renée van der Anvoird ist kura­to­ri­sche Assis­tenz der Art Gallery of Onta­rio (AGO). Die Ausstel­lung „Magne­tic North“ ist eine Zusam­men­ar­beit von Schirn, AGO und der Natio­nal Gallery of Canada (NGC).