Josef Koudelka ist 1938 geboren, Tscheche, eingebürgerter Franzose, lebt in Paris und Prag. 1971 wurde er Mitglied der renommierten Fotoagentur Magnum. Nach einem Ingenieurstudium an der Technischen Universität Prag arbeitete er als Luftfahrtingenieur und fotografierte nebenbei Theaterproduktionen und Roma in der Tschechoslowakei. Seine Fotoreportage über den Einmarsch russischer Panzertruppen in Prag 1968 wurde im folgenden Jahr mit der Robert Capa Gold Medal ausgezeichnet; als Urheber galt offiziell ein „anonymer Prager Fotograf”. Sechzehn Jahre später, nach dem Tod seines Vaters, wurden ihm die Fotografien namentlich zugeschrieben. 1970 ersuchte er in England um Asyl und wurde staatenlos. 1975 widmete ihm das New Yorker Museum of Modern Art eine Ausstellung – im selben Jahr, in dem auch sein Buch Gitans erschien. 1988 folgte Exiles. 1986 beteiligte er sich am DATAR-Projekt zur Dokumentation der städtischen und dörflichen Landschaften Frankreichs. Er begann, mit einer Panoramakamera zu arbeiten, kehrte 1990 zum ersten Mal in die Tschechoslowakei zurück und fotografierte eine der am stärksten zerstörten Landschaften Europas, das sogenannte „Schwarze Dreieck”. Im Zuge seiner Auseinandersetzung mit den Auswirkungen, die heutiges menschliches Handeln auf die Landschaft hat, veröffentlichte er 1999 Chaos. 2006 erschien, unter maßgeblicher Mitarbeit von Robert Delpire, in Frankreich sowie sieben weiteren Ländern das erste retrospektive Buch. 2008 wurde Invasion Prag 68 in zwölf Ländern veröffentlicht. 2011 erschien eine gegenüber dem Originalentwurf von 1968 überarbeitete und erweiterte Ausgabe des Buches Gitans. Im selben Jahr war die Ausstellung Invasion Prag 68 in Moskau zu sehen. Josef Koudelka erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den französischen Grand Prix National de la Photographie (1987), den Henri Cartier-Bresson Award (1991) und den International Center of Photography Infinity Award (2004).