Schon in den ersten Jahrzehnten nach Gründung wurde im Bayerischen Nationalmuseum Spielzeug, meist süddeutscher Provenienz, gesammelt.

Bei zahlreichen Erwerbungen stand jedoch nicht der Wunsch nach Errichtung einer Abteilung zum Kinderspiel im Vordergrund, sondern das Bestreben, die Erzeugnisse des Holzhandwerks in Altbayern zu dokumentieren.

So verfügt das Museum heute über eine reichhaltige Sammlung von Holzspielzeug vom ausgehenden 18. bis zum frühen 20. Jahrhundert aus den traditionellen Schnitzerorten Oberammergau, Berchtesgaden und aus dem Grödnertal. Die auch in Bayern schon im 19. Jahrhundert sehr beliebten kleinteiligen Spielsachen aus dem Erzgebirge sind mit einigen schönen Beispielen vertreten.

Einen weiteren Schwerpunkt bilden reich ausgestattete Puppenhäuser und Puppenküchen mit miniaturhaftem Zubehör, die dem Museum meist aus süddeutschem Familienbesitz übergeben wurden. Im Moment besteht diese Abteilung nicht!