Als Fotograf hat Erwitt stets für die Werbung gearbeitet und gleichzeitig seine eigenen fotografischen Projekte realisiert. Dieses Spannungsfeld zwischen Auftrags- und Autorenfotografie hat seine gesamte Karriere als Fotograf geprägt, wobei die Grenzen zwischen diesen beiden Bereichen mitunter auch fließend waren. 1948 lernte er die Fotografen-Legende Robert Capa kennen, der ihn einlud, Magnum-Fotograf zu werden. 1954 wurde er Vollmitglied der Agentur, die bald zu Erwitts Heimat wurde und der er von 1966 bis 1969 als Präsident vorstand.

Elliott Erwitt ist Teil einer Fotografenelite, deren Bildsprache den amerikanischen Fotojournalismus geprägt hat. In Jahrzehnten erfolgreicher Arbeit als Fotograf und der Regie von Dokumentationen und Fernsehfilmen blieb Erwitt stets auch ein „Amateur“, also ein „Liebender“ der Fotografie. In seinen Fotos verbinden sich ein ironischer Blick und ein wacher Geist voll tiefgründiger Leichtigkeit – dabei entstehen humorvolle Bilder unseres Lebens, die dieses oft ein Stück leichter machen.